अध्याय 007 हाँ! कौन सा अमीर बच्चा किस क्लास का है! "” हर कोई इस बात में बहुत दिलचस्पी रखता था कि यह अचानक एक आदमी का चरित्र कौन है

"हाँ! किस क्लास का वो अमीर लड़का है!" हर कोई इस अचानक सामने आए अमीर लड़के की पहचान जानने के लिए बहुत उत्सुक था।

कक्षा में एक स्पष्ट उत्साह का माहौल था, खासकर कुछ लड़कियों के बीच, जो इस धनवान लड़के की पहचान जानने के लिए बेकरार थीं। आखिरकार, इतने आराम से दस मिलियन दान करना, इसका मतलब है कि परिवार बहुत ही रईस होगा, जो ऐसे खेल खेलने की हिम्मत कर सकता है।

यहां तक कि कादेन भी इस बात से हैरान था। हालांकि उसका परिवार धनवान था, लेकिन उसकी जेब खर्च सीमित थी। वह एक मिलियन भी नहीं जुटा सकता था, दस मिलियन दान करने की तो बात ही दूर थी!

कादेन के दिल में यह बात साफ थी कि इस अमीर लड़के का रुतबा उससे कहीं ज्यादा ऊंचा था!

लड़कियां इस रहस्यमयी लड़के की पहचान जानने के लिए उत्साहित थीं। उन्हें यकीन था कि एक बार जब वे यह जान लेंगी कि वह कौन है, तो वे हर संभव तरीके से उसके करीब आने की कोशिश करेंगी। अगर वे सफल हो गईं, तो उसकी दौलत उन्हें आसमान की ऊंचाइयों तक पहुंचा देगी, जैसे कि फीनिक्स पक्षी किसी ऊंची डाल पर बैठकर उड़ान भरता है।

"अफसोस की बात है कि नोटिस में यह नहीं बताया गया कि दान करने वाले छात्र की क्लास और नाम क्या है!"

"बिल्कुल! इस उदार दाता के बारे में कोई जानकारी नहीं दी गई। यह कमी छात्रों के लिए बहुत निराशाजनक थी। फोरम और विभिन्न ग्रुप्स में हर तरफ चर्चा हो रही थी, हर कोई इस रहस्यमयी अमीर लड़के की पहचान जानने के लिए बेताब था। दुर्भाग्य से, किसी को कुछ पता नहीं था।"

सबको अपनी चर्चा करते हुए सुनकर, एरिक अपने आप में मुस्कुराए बिना नहीं रह सका। उसने सोचा भी नहीं था कि उसके गुमनाम दान की खबर इतनी जल्दी पूरे स्कूल में फैल जाएगी।

सौभाग्य से, एरिक ने प्रिंसिपल को पहले ही हिदायत दे दी थी कि उसकी क्लास और नाम का खुलासा न किया जाए, जिससे वह बहुत सारी परेशानियों से बच गया।

चर्चा सुनते हुए कादेन ने तंज कसा, "अरे, इस लड़के ने क्या सोच रखा था? गुमनाम दान करना? इतनी बड़ी रकम दान करने का मकसद ही अपनी दौलत का दिखावा करना होता है, है ना? गुमनाम दान करके भला कैसे दिखावा करोगे? अगर मैं होता, तो स्कूल से साफ-साफ कहलवाता कि मेरी क्लास और नाम सबको बताया जाए!"

कक्षा को यह नहीं पता था कि जिस अमीर लड़के के बारे में वे इतने उत्सुक थे, वह उनके बीच में ही बैठा हुआ था।

काइल हंसते हुए बोला, "यह अमीर लड़का वाकई कमाल का है, इतने आराम से दस मिलियन दान कर दिया। ऐसे रईस लड़के से दोस्ती करना कितना शानदार होगा, हेह!"

एरिक मन ही मन हंसा; उसने सोचा, क्या हम पहले से ही दोस्त नहीं हैं?

"वैसे, काइल, ये रहे वो एक हज़ार अमेरिकी डॉलर जो मैंने तुमसे उधार लिए थे," एरिक ने कहा और डॉलर के नोट निकालकर काइल की ओर बढ़ाए।

"एरिक, अभी तुम इसे अपने पास रखो! मुझे फिलहाल इन पैसों की ज़रूरत नहीं है," काइल ने पैसे वापस ठेलते हुए कहा। वह जानता था कि एरिक का परिवार आर्थिक तंगी से जूझ रहा है। उसका अपना परिवार भले ही बहुत अमीर न हो, लेकिन एरिक के परिवार से कहीं बेहतर स्थिति में था।

काइल के पिता का एक छोटा-मोटा कारोबार था। भले ही उनके पास ज्यादा पैसे न हों, लेकिन उनकी हालत एरिक के परिवार से काफी अच्छी थी।

यह सुनकर एरिक का दिल छू गया। जब वह गरीब था, तो कोई उससे मिलना-जुलना नहीं चाहता था, सिवाय काइल के। काइल ने कई बार उसे पैसे उधार देकर उसकी मदद की थी, मुश्किल वक्त में साथ दिया था।

"मोटू, धन्यवाद, लेकिन अब मेरे पास सच में पैसे हैं, तुम मेरी चिंता मत करो," एरिक ने ज़ोर देकर पैसे काइल के हाथ में ठूंस दिए।

एरिक पहले काइल को दस गुना रकम लौटाना चाहता था, लेकिन वह जानता था कि काइल का स्वभाव ऐसा नहीं है कि वह इसे स्वीकार कर ले। वह निश्चित रूप से मना कर देगा। इसलिए एरिक ने तय किया कि भविष्य में वह किसी और तरीके से काइल की मदद करेगा।

"ठीक है, अगर भविष्य में तुम्हें पैसों की ज़रूरत पड़े, तो मुझे बताना," काइल ने आखिरकार मना करना बंद कर दिया।

"एरिक, क्या तुम अचानक अमीर हो गए हो? तुम एक बार में एक हज़ार अमेरिकी डॉलर निकाल सकते हो! क्या तुमने... वीकेंड पर कुछ बेच दिया?" कादेन ने ज़ोर से हँसते हुए मज़ाक किया।

एरिक की भौंहें सिकुड़ गईं, "कादेन, अपनी ज़ुबान संभाल!"

"तू मुझसे उल्टा बोलने की हिम्मत करता है! क्या तू मुसीबत मोल लेना चाहता है?" कादेन ने गुस्से से मेज पर हाथ पटका, ऐसा लग रहा था जैसे वह एरिक को मारने वाला हो।

कादेन की नज़रों में एरिक एक ऐसा लड़का था जिसे वह आसानी से दबा सकता था, अपनी मर्ज़ी से हाँका सकता था। अगर एरिक ने विरोध करने की हिम्मत की, तो वह मुसीबत मोल ले रहा था!

"कादेन, अगर आज तूने मुझे छुआ भी, तो मैं तुझे गारंटी देता हूँ, मैं तुझे ऐसी सज़ा दूँगा कि तू तड़प उठेगा!" एरिक ने अपनी आँखें सिकोड़ते हुए कादेन को घूरा।

कादेन की पिछली हरकतों से एरिक पहले ही गुस्से में था, और अब वह शहद के छत्ते को छेड़ रहा था।

पहले एरिक कादेन को नाराज़ करने की हिम्मत नहीं करता था, लेकिन अब अगर कादेन ने उसे उकसाया, तो इसके परिणाम कादेन के लिए बर्दाश्त से बाहर होंगे!

"सज़ा? तू मुझे सज़ा देगा? हा-हा, मैं देखना चाहता हूँ कि मैं तुझे पीटने के बाद, एक गरीब, बिना पैसे और बिना रसूख वाले लड़के से, तू मुझे कैसे तड़पाएगा!" कादेन ने अपनी आस्तीनें चढ़ाते हुए ताने मारे।

काइल जल्दी से एरिक के सामने आ गया और मुस्कुराने की कोशिश करते हुए कादेन से बोला, "कादेन, एरिक आज कुछ गड़बड़ सोच रहा है, वह बकवास कर रहा है। मैं उसकी तरफ से माफी माँगता हूँ। कृपया शांत हो जाओ, कादेन!"

"हट जा मेरे रास्ते से! वरना मैं तुझे भी पीट दूँगा!" कादेन ने गुस्से से काइल को धक्का दे दिया।

"बस करो!" एक मधुर आवाज़ गूँजी।

एरिक ने देखा, वह शेरॉन बुश थी, उनकी कक्षा की मॉनिटर। शेरॉन बहुत खूबसूरत थी, उसकी गोरी त्वचा, लंबे काले बाल, और करीब 165 सेंटीमीटर की ऊँचाई थी। उसकी कद-काठी शानदार थी और उसने एक फूलों वाली ड्रेस पहनी थी, जो उसकी आकर्षक छवि को और बढ़ा रही थी।

"केडन, ये क्लासरूम है! और अभी क्लास का समय है! अगर तुमने कोई हरकत की, तो मैं जरूर काउंसलर को रिपोर्ट करूंगी!" शेरॉन ने चेतावनी दी।

एरिक शेरॉन के हस्तक्षेप से हैरान रह गया। उसका शेरॉन से कोई रिश्ता नहीं था, न ही उन्होंने पहले कभी अकेले में बात की थी। फिर भी, ऐसा लग रहा था कि वह उसका साथ दे रही थी।

"अरे सुंदरी, क्या तुम सच में इस लड़के की मदद कर रही हो? तुम्हें समझना चाहिए कि ये गरीब परिवार से है, इसमें मदद करने लायक कुछ भी नहीं है," केडन ने ताने मारते हुए कहा।

होंठ काटते हुए शेरॉन ने जवाब दिया, "इसीलिए कि उसका परिवार संपन्न नहीं है, मैं, क्लास लीडर होने के नाते, तुम्हें उसे तंग करने नहीं दे सकती!"

"अच्छा, ऐसा है? तो मुझे उसे तंग करना ही होगा!" केडन ने अहंकार से कहा।

इतना कहते ही केडन ने तेजी से एरिक की ओर मुक्का चलाया।

कमरे की हवा एक पल के लिए ठहर सी गई। "एरिक, सावधान!" काइल ने घबराहट भरी आवाज में चिल्लाया।

शेरॉन का चेहरा चिंता से भर गया, जब उसने ये दृश्य देखा।

पूरी क्लास की नजरें इस नाटकीय घटना पर टिकी थीं। एरिक ने तेजी से हरकत करते हुए केडन के मुक्के से खुद को बचा लिया, फिर मेज पर से कुछ उठाने के लिए हाथ बढ़ाया।

उसके हाथ में पकड़ा हुआ पेन सीधे केडन के कंधे में जा घुसा, गहरे तक चुभ गया।

"आह!" एक तेज चीख कमरे में गूंज उठी, जब पेन केडन के कंधे में धंस गया और खून बहने लगा।

यह दृश्य देखकर छात्रों में डर की लहर दौड़ गई, उनके चेहरे सफेद पड़ गए।

"ये कितना क्रूर है! इसने तो सच में हद कर दी!"

"इसने केडन को चोट पहुंचाने की हिम्मत कैसे की? क्या इसे केडन के परिवार की ताकत का अंदाजा नहीं है? ये तो मुसीबत मोल ले रहा है!"

हमेशा डरपोक और कमजोर दिखने वाला एरिक, जिसे सब आसानी से दबा लेते थे, उसने अपनी इस क्रूर हरकत से सबको चौंका दिया। किसी ने भी उससे ऐसी उम्मीद नहीं की थी। केडन खुद भी हैरान था, उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि एरिक ने उस पर हमला करने की हिम्मत की।

"केडन, क्या तुम समझते हो कि तुम अजेय हो? आज मैं तुम्हें सबक सिखाऊंगा!" एरिक की आवाज बर्फ-सी ठंडी थी, उसके शब्दों ने सबकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी।

"चलो! इस लड़के को मेरे लिए खत्म कर दो!" केडन ने गुस्से में अपने पीछे खड़े कुछ लोगों को बेतहाशा चिल्लाकर कहा।

एरिक ने एक और पेन पकड़ लिया और चिल्लाया, "जो भी मेरी तरफ आएगा, उसका अंत हो जाएगा! अगर मौत से नहीं डरते, तो आ जाओ!"

केडन के पीछे खड़े गुंडों ने घबराते हुए निगल लिया, उनकी सख्ती डर के सामने टूट रही थी। भले ही वे आमतौर पर सख्त दिखते थे, लेकिन इस स्थिति में वे डर गए थे। आखिरकार, वे भी तो सिर्फ छात्र थे। एरिक के पिछले क्रूर हमले ने उन्हें पूरी तरह से डरा दिया था।

कमजोर ताकतवर से डरते हैं, और ताकतवर हताश से।

"केडन, देखो तुम्हारा कितना खून बह रहा है। तुम्हारी सेहत ज्यादा जरूरी है। क्या हम पहले तुम्हें इलाज के लिए ले चलें?" उनमें से एक ने कहा।

"हाँ!" उसने कहा, उसकी आवाज़ में हल्की सी कंपन थी। चमचे सहमति में सिर हिलाते हुए धीरे-धीरे कैडन की ओर बढ़े, सावधानी बरतते हुए, क्योंकि वे एरिक से टकराना नहीं चाहते थे।

अपने कंधे पर खून के दाग देखकर और तीव्र दर्द महसूस करते हुए, कैडन केवल सिर हिला सका।

"एरिक! तुमने मुझे चोट पहुँचाने की हिम्मत कैसे की?! सुन लो, तुम्हारा खेल खत्म है! बस इंतज़ार करो और देखो!" कैडन गुस्से से चिल्लाया।

यह कहने के बाद कैडन की आवाज़ गुस्से से भरी थी। उसकी धमकी हवा में तैर रही थी, जबकि उसके चमचे उसे सहारा देते हुए जल्दी से कक्षा से बाहर निकल गए।

कैडन गुस्से से उबल रहा था, और उसने ठान लिया था कि अस्पताल में इलाज करवाने के बाद वह एरिक से बदला लेगा ताकि उसका गुस्सा शांत हो सके।

"ठीक है, मैं इंतज़ार कर रहा हूँ!" एरिक ने कैडन की जाते हुए पीठ को देखते हुए ठंडी मुस्कान के साथ कहा।

एरिक के सहपाठी उसे प्रशंसा और दया की मिली-जुली नज़रों से देख रहे थे।

उनमें से ज्यादातर कैडन की कक्षा में अहंकारी रवैये को बर्दाश्त नहीं कर सकते थे, हालाँकि वे उसका सामना करने की हिम्मत नहीं जुटा पाते थे।

लेकिन वे सभी जानते थे कि कैडन जैसे किसी पर हमला करना निश्चित रूप से गंभीर परिणाम लाएगा, जिन्हें शायद एरिक संभाल न पाए।

"एरिक, तुमने तो कैडन को पेन की नोक से घायल कर दिया। तुम उसे मार भी सकते थे। वाह, ये ताकत वाकई कमाल की है!" काइल ने उत्साह से कहा।

"लेकिन कैडन जैसा इंसान ऐसा नहीं है जिससे हम पंगा ले सकें। तुमने उसे चोट पहुँचाई है, तो वह निश्चित रूप से बदला लेना चाहेगा। अब हम क्या करें?" काइल ने चिंता भरे लहजे में पूछा।

"बदला? मैं तो उसी का इंतज़ार कर रहा हूँ," एरिक ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया। पहले एरिक शायद कैडन का सामना न कर पाता, न इसलिए कि वह कमज़ोर था, बल्कि इसलिए कि वह परिपक्व था। एक आदमी में हिम्मत होनी चाहिए, लेकिन साथ ही परिपक्वता भी, और उसे अपनी ज़िम्मेदारियों का अहसास होना चाहिए।

लेकिन अब, जब एरिक के पास अपनी ताकतवर परिवार की ताकत थी, वह एक शीर्ष स्तर का धनवान दूसरी पीढ़ी का व्यक्ति था। वह बिना किसी चिंता के अपनी बहादुरी दिखा सकता था। अगर वह कैडन को मार भी दे, तो भी कोई समस्या नहीं होगी!

"आह..." काइल ने लंबी साँस छोड़ी। स्थिति यहाँ तक पहुँच चुकी थी, अब वे और क्या कर सकते थे?

प्रिंसिपल के कार्यालय में...

"प्रिंसिपल जी, ये रही एरिक की फाइल!" सचिव ने कहा।

प्रिंसिपल ने जल्दी से फाइल ली और उसका अध्ययन किया। "एकल अभिभावक परिवार? आर्थिक रूप से गरीब?" फाइल पढ़ने के बाद प्रिंसिपल हैरान रह गए। फाइल के अनुसार, एरिक एक गरीब परिवार से था और उसने कुछ साल पहले वित्तीय सहायता के लिए आवेदन भी किया था।

भला कोई 10 मिलियन अमेरिकी डॉलर इतनी आसानी से दान करने वाला गरीब परिवार से कैसे हो सकता है?

"प्रिंसिपल जी, शायद ये जानकारी नकली है। उसकी क्षमताओं को देखते हुए, उसके लिए झूठी फाइल बनाना आसान होगा। शायद वह अपनी पहचान छुपाना चाहता है, इसलिए उसने गुमनाम रूप से दान दिया," सचिव ने सुझाव दिया।

प्रिंसिपल ने सिर हिलाया। "बात तो सही है। मुझे लगता है कि इसमें कुछ और भी है। हमें इस मामले को बहुत सावधानी से संभालना होगा और किसी भी हाल में उसे नाराज़ नहीं करना चाहिए!"